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Universidad Albizu, Recinto de Miami.
a adolescencia marca la transición de la niñez a la edad adulta joven, durante la cual los adolescentes experimentan innumerables cambios en su desarrollo físico, mental, emocional y social. Idealmente, los cambios sociales preparan a los adolescentes para la independencia y la edad adulta, dando forma y priorizando sus preferencias interpersonales sobre su familia a medida que aprenden a resolver conflictos y hacer frente a la presión de los compañeros. Este es también el momento en el que exploran su propia identidad al contemplar quiénes son en el mundo y cómo desean ser vistos por los demás.
Durante esta etapa, muchos adolescentes pueden experimentar con diferentes apariencias y estilos, como por ejemplo, cambiar el color de su cabello o el tipo de ropa que usan. Además de solidificar su identidad cultural, aprenden a manejar las relaciones románticas y comienzan a experimentar como seres sexuales. Cada generación está influenciada por su propio contexto histórico. Pero para los Millennials y la Generación Z, el mundo digital ha impactado su desarrollo social en comparación con las generaciones anteriores, porque las redes sociales han alterado el panorama de las interacciones sociales tal como muchos de nosotros lo conocíamos.
Por ejemplo, un estudio realizado en 2016 por la doctora Jean Twenge y sus colegas de la Universidad Estatal de San Diego mostró que un grupo de estudiantes del último año de la escuela secundaria en transición a la universidad pasó menos de una hora participando en interacciones sociales cara a cara (por ejemplo, yendo a fiestas, películas o simplemente viajar juntos en automóvil) en comparación con los estudiantes de último año de secundaria estudiados a fines de la década de 1980. Se determinó que esta disminución era atribuible a un aumento en el uso de los medios digitales. Además, este estudio encontró que los adolescentes que pasaban la mayor parte del tiempo en las redes sociales y menos en las interacciones sociales en persona expresaban los niveles más altos de soledad. De manera similar, un informe de Commonsense Media de 2018 encontró que el 81% de los adolescentes ahora usan las redes sociales y más de un tercio informó haber usado redes sociales varias veces en una hora. Estos números han aumentado en los últimos años debido a la accesibilidad de los teléfonos inteligentes.
La investigación sobre los efectos de las redes sociales en los jóvenes ha revelado cómo los comportamientos relacionados se correlacionan con los síntomas de salud mental. Por ejemplo, una encuesta de 2018 entre estudiantes de octavo grado encontró que aquellos que pasaban 10 horas o más a la semana en las redes sociales tenían un 56% de mayor probabilidad de expresar infelicidad que aquellos que pasaban menos tiempo, con una mayor inversión emocional en las redes sociales correspondiente a mayores niveles de ansiedad. En otra encuesta nacional, más de uno entre cada diez adolescentes informaron haber sido acosados cibernéticamente.
Para muchos, Facebook puede haber cambiado el significado de la amistad. Los adolescentes buscan redes sociales como Facebook, Instagram y TikTok, junto con referencias de comportamiento y apariencia. A pesar de los beneficios que presentan las redes sociales, como conectarse con otros y tener fácil acceso a la información, la exposición a las redes sociales tiene muchas desventajas. De hecho, extensas investigaciones han examinado los procesos de desarrollo social en relación con los efectos del uso de las redes sociales. Por ejemplo, un estudio sobre la interacción con los medios sugirió que comunicarse a través de Facebook puede tener implicaciones negativas para el bienestar subjetivo, lo que socava el estado afectivo de los usuarios y aumenta la envidia.
Los adolescentes que consumen las redes sociales a gran escala podrían correr el riesgo de desarrollar tendencias narcisistas, lo que los hace más propensos a la ansiedad y la depresión. Además, la exposición a imágenes idealizadas en las redes sociales, especialmente las que retratan personas influyentes en Instagram y TikTok, puede generar comparaciones sociales negativas, ya que tienden a compartir solo los estilos de vida más glamorosos y eventos emocionantes para despertar la curiosidad de otros adolescentes que luego se convierten en seguidores.
Los influencers no son inmunes a las consecuencias negativas
A diferencia de las celebridades, los adolescentes ven a los influencers como personas más realistas y confiables. Este fenómeno atrae a los especialistas en mercadeo que contratan influencers para hacer publicaciones y promocionar sus productos y servicios.
Sin embargo, es posible que muchos jóvenes influencers no estén preparados para el aumento en su fama y la abrumadora cantidad de seguidores a medida que sus vidas se vuelven más expuestas. Podrían pasar rápidamente de la etapa de ser adorados por sus seguidores a caer rápidamente en desgracia, ya que una sola publicación negativa filtrada a través de las redes sociales puede revertir su posición de ser abrazados y amados a ser criticados o incluso odiados.
Muchos influencers todavía están pasando por la adolescencia, lo que los hace especialmente susceptibles al rechazo de los demás. Pueden experimentar varias fases a medida que tratan de hacer frente a la fama, pasando de amarla primero a volverse adictos a publicar en las redes sociales y luego luchar para adaptarse a una mayor atención de sus seguidores por ser famosos. Puede resultarles muy difícil adaptarse a la fama, ya que ello trae consigo la falta de privacidad personal, la desconfianza hacia los demás y una creciente sensación de aislamiento. Tales sentimientos pueden conducir a problemas de salud mental y conductas de riesgo.
Compartir no siempre es ser solidario
Las redes sociales se entrelazan con las relaciones interpersonales a través del intercambio de contenido, lo que puede afectar las amistades, las relaciones con la familia o los intereses románticos.
El término común de «FOMO» (miedo a perderse algo, por sus siglas en inglés) se refiere al sentimiento de que uno podría ser excluido de los eventos sociales. En generaciones anteriores, la sensación de ser excluido era menos perjudicial para la salud mental de los adolescentes, dada la menor cantidad de personas involucradas en una situación determinada frente a un microcosmos infinito de redes sociales. En el mundo de las redes sociales de hoy, el llamado FOMO puede tener un efecto negativo aún más profundo con una audiencia ampliada que abre las puertas a opiniones y comentarios no mitigados y no deseados.
Lo positivo
Por otro lado, las redes sociales pueden representar un factor protector para la vida de muchos adolescentes, ya que encuentran comunidades que los acogen, brindando así los beneficios de poder relacionarse libremente y practicar interacciones sociales. Esto puede traducirse en una oportunidad para impulsar su bienestar socioemocional al apoyar su nivel de confianza y reducir la soledad. Como la mayoría de las cosas en la vida, encontrar un equilibrio es crucial cuando se les permite a los adolescentes tener acceso por tiempo limitado y apropiado para su desarrollo a las redes sociales positivas y al contenido en línea.
Otro aspecto positivo del uso de las redes sociales puede ser la oportunidad para que los jóvenes estén expuestos a la expresión creativa, como compartir sus talentos artísticos, musicales o de escritura con el mundo. Además, las redes sociales pueden ayudar a los adolescentes a mantenerse más conectados con los eventos actuales de su comunidad.
Las redes sociales llegaron para quedarse, por lo que la solución no puede ser impedir que los niños las usen. En cambio, es deber de los padres, cuidadores y educadores hablar sobre esto con los niños y adolescentes y enseñarles cuál es el comportamiento apropiado durante las interacciones en línea y en las redes sociales, además de explicarles sus posibles efectos positivos y negativos.
Referencias:
Andeson, M, & Jiang. J. (2018). Teens, social media & technology.
Twenge, J. M., Spitzberg, B, H., Campbell, K., W. (2019) Less in-person social interaction with peers among U.S. adolescents in the 21st century and links to loneliness. Sage Journals. https://doi.org/10.1177/0265407519836170
Vanucci, A., Flannery, K. M & Obannessian, C. M. (2017) Social Media use and anxiety in emerging adults. Journal of Affective Disorders, 207, 163-166.
www.apa.org
www.commonsensemedia.org
