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egún la Asociación de Alzheimer, más de 6 millones de personas viven con la enfermedad en los Estados Unidos. El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa conocida principalmente por el deterioro de la memoria y la confusión del paciente, pero puede incluir muchos más síntomas en los dominios cognitivo, conductual y psicológico. Las personas con Alzheimer pueden presentar un comportamiento agresivo, dificultad para cuidarse a sí mismos, apatía, cambios de humor, alucinaciones, habla entrecortada, falta de control y paranoia. Más de 11 millones de estadounidenses brindan atención no remunerada a personas con Alzheimer u otras demencias; y por lo general tienden a ser sus familiares o amigos. El 59% de los cuidadores de personas con demencia reportan niveles de estrés altos asociados con la responsabilidad que involucra encargarse de un familiar con demencia (Alzheimer’s Association, 2021). El estrés crónico produce síntomas tanto físicos como psicológicos que pueden ser perjudiciales para la capacidad de un individuo de funcionar en su vida diaria.
Los cuidadores a menudo están tan inmersos en la ayuda de un miembro de la familia con estas condiciones que pasan por alto el estado de su propia salud y bienestar. Aprender a reconocer los síntomas es el primer paso para asegurarse de que los cuidadores puedan atenderse mejor a sí mismos y así poder extender el cuidado a otra persona. Observe síntomas como sentirse cansado, abrumado o constantemente preocupado, y controle cualquier cambio en el sueño o el peso. Preste atención a los sentimientos de tristeza, a la pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba o a la irritación frecuente. Los síntomas físicos como dolores de cabeza frecuentes, dolor corporal o abuso de sustancias también son importantes de monitorear y pueden ser un signo de estrés crónico.
Una estrategia que puede ser útil para lidiar con el estrés del cuidador es aceptar ayuda. Tenga una lista de tareas con las que otros pueden ayudar y permítales decidir qué actividades pueden proporcionar, como hacer un mandado, cocinar o sacar a caminar a la persona. También es esencial buscar los recursos de cuidado en la comunidad, ya que muchos tienen programas que pueden brindar más información sobre la enfermedad, así como también dar recursos para el transporte, la entrega de comidas, el servicio doméstico o el cuidado de relevo. Establezca objetivos realistas y concéntrese en lo que se puede proporcionar al individuo. A veces es más fácil dividir las tareas grandes en tareas más pequeñas y, a menudo, ayuda hacer una lista y establecer una rutina diaria. Es normal sentirse culpable en ocasiones; sin embargo, nadie es perfecto y los cuidadores deben ser amables con ellos mismos acerca de cuánto pueden hacer. Es vital priorizar lo más importante y creer que se está brindando la mejor atención en las circunstancias actuales como cuidador.
A menudo, cuidar a un ser querido puede volverse muy complicado y hacer que los cuidadores se sientan aislados. Es imperativo buscar apoyo social cuando esto sucede. Haga un esfuerzo por mantenerse conectado con familiares y amigos que puedan ofrecerle apoyo emocional o únase a un grupo de apoyo que pueda proporcionar estrategias de validación, aliento y resolución de problemas para situaciones difíciles (Adelman et al., 2014). Finalmente, es fundamental establecer metas personales de salud para implementar buenas rutinas de sueño, encontrar tiempo para realizar actividad física y mantener hábitos alimenticios saludables. Además, los cuidadores deben asegurarse de visitar a su médico para los controles de rutina y explicar cualquier síntoma relacionado con el estrés del cuidador que puedan estar experimentando (Lynn, 2014). Para comenzar a pedir ayuda, comuníquese con la agencia local sobre el envejecimiento (AAA) para obtener más información sobre los servicios ofrecidos en la comunidad.
Referencias:
Adelman RD, Tmanova LL, Delgado D, Dion S, Lachs MS. Caregiver burden: a clinical review. JAMA. 2014 Mar 12;311(10):1052-60. doi: 10.1001/jama.2014.304. PMID: 24618967.
Alzheimer’s Association. 2021 Alzheimer’s Disease Facts and Figures. Alzheimer’s Dement 2021.
Lynn J. Strategies to ease the burden of family caregivers. JAMA. 2014 Mar 12;311(10):1021-2. doi: 10.1001/jama.2014.1769. PMID: 24618963.
