E
l envejecimiento acelerado de la población en Puerto Rico ha generado una necesidad urgente de repensar las prioridades en la prestación de servicios de salud para ampliar los servicios especializados para adultos mayores. Y es que según datos recientes del Censo de Estados Unidos, casi una cuarta parte de la población de la isla tiene 65 años o más. En ese contexto, la Universidad Albizu continúa fortaleciendo iniciativas filantrópicas orientadas a ampliar el acceso a servicios de salud mental para la población envejeciente, integrando dichos esfuerzos en su misión académica.
Un nuevo centro para la atención especializada
Uno de los proyectos más relevantes de este esfuerzo es la creación del Centro de Cuidado Integral para Adultos Mayores Fundación Francisco Carvajal, que estará ubicado en la Clínica de Salud Mental del Centro Universitario de Mayagüez. La iniciativa surge gracias a un donativo de la Fundación Francisco Carvajal, uno de los más significativos recibidos por la Universidad para este tipo de esfuerzo, con el propósito de expandir y fortalecer los servicios especializados dirigidos a adultos mayores en la región oeste de Puerto Rico.
“El Centro de Cuidado Integral para Adultos Mayores en Mayagüez surge como respuesta a una necesidad apremiante en la región oeste de Puerto Rico: el acceso limitado a servicios de salud integrados y especializados para una población que continúa en crecimiento. El envejecimiento poblacional, junto con el aumento de las condiciones crónicas y de salud mental, hace imprescindible contar con espacios que ofrezcan atención coordinada, accesible y culturalmente sensible”, explicó la doctora Melissa Bezares Hernández, directora clínica y de adiestramiento clínico de la Universidad Albizu. “En este momento histórico, en el que los sistemas de salud enfrentan retos de accesibilidad y continuidad de los servicios, esta clínica representará una alternativa innovadora que prioriza la dignidad, la prevención y la calidad de vida de los adultos mayores, al tiempo que fortalece la infraestructura de servicios en la región”, añadió.
«El envejecimiento poblacional hace imprescindible contar con espacios que ofrezcan atención coordinada»
Innovación en la clínica y en el salón de clase
Con la subvención de $150,000, se logró ampliar la infraestructura de la clínica, añadiendo cuatro salas de terapia individual y una sala de terapia grupal, diseñadas con accesibilidad para adultos mayores. Desde allí, se ofrecerán servicios especializados, incluyendo evaluaciones psicológicas, intervenciones terapéuticas y programas psicoeducativos orientados tanto a los pacientes como a sus cuidadores. Asimismo, se incorporarán intervenciones innovadoras, como el neurofeedback, y programas de terapia individual y grupal, enfocados en la estimulación cognitiva y el fortalecimiento del funcionamiento diario. Además, el espacio funcionará como un centro de formación clínica para estudiantes doctorales y profesionales en adiestramiento, quienes tendrán la oportunidad de desarrollar competencias especializadas en el trabajo con adultos mayores bajo supervisión experta.
La iniciativa forma parte de una línea de trabajo que la Universidad Albizu ha desarrollado junto a aliados filantrópicos para atender a la población de adultos mayores. “A largo plazo, este proyecto aspira a convertirse en un modelo sostenible y replicable de atención integral, que contribuya a transformar la manera en que se atiende a la población envejeciente en Puerto Rico. De igual forma, busca fomentar alianzas comunitarias y académicas que amplifiquen su alcance y consoliden su impacto en la salud pública del país”, comentó la doctora Bezares.
«Este proyecto aspira a convertirse en un modelo sostenible y replicable de atención integral»
Combatiendo el aislamiento
Un antecedente importante es la iniciativa Hablando Contigo, desarrollada con el apoyo de la Fundación Triple-S desde diciembre de 2024 para combatir el aislamiento y la soledad en adultos mayores de la región montañosa. Concebido inicialmente para atender a 60 participantes en siete municipios, el programa alcanzó a 116 personas en su primera etapa, integrando servicios de salud mental, acompañamiento comunitario, alfabetización digital y actividades intergeneracionales.
En su segunda fase, el programa expandirá su alcance a municipios de la zona central y rural, incluyendo Barranquitas, Yabucoa, Cayey y Cidra, y dará continuidad a los grupos previamente atendidos en Caguas y Comerío. Además, se crearán nuevos grupos terapéuticos para adultos mayores que buscan apoyo emocional y espacios de conexión social.
El programa se estructura en diez módulos de desarrollo socioemocional que fortalecen competencias como el autoconocimiento, la regulación emocional, la empatía, la comunicación y la toma de decisiones, con el objetivo de reducir el aislamiento social y promover una mayor participación comunitaria. También incorporará un componente intergeneracional mediante la colaboración con estudiantes de escuela superior en Naranjito, quienes participan en actividades de acompañamiento y apoyo tecnológico, promoviendo vínculos significativos entre generaciones y fomentando la empatía y el sentido de responsabilidad cívica.
Un llamado a la acción
Tanto en el caso del Centro de Cuidado Integral como en el de la iniciativa Hablando Contigo, la Universidad Albizu continúa buscando aliados. “Invitamos a organizaciones, fundaciones y colaboradores individuales a sumarse a estos esfuerzos. Su apoyo es fundamental para dar continuidad a estos proyectos y promover el bienestar de nuestras comunidades”, explicó Diani Nevares, directora de desarrollo de la Albizu. Los interesados en sumarse a estos proyectos pueden comunicarse con ella por correo electrónico: dnevares1@albizu.edu.
